第二套人民幣發(fā)行于50年代中期,當(dāng)時(shí)正是新中國完成社會(huì)主義改造的歷史時(shí)期,國家的生產(chǎn)秩序逐步恢復(fù),國民經(jīng)濟(jì)得到較大的發(fā)展。自1955年3月1日起至1962年4月20日止,共印制發(fā)行11種面額、17種版別的第二套人民幣。設(shè)計(jì)人員考慮到英鎊上有女王肖像,因此原稿5元券是少數(shù)民族人物抬著一幅毛澤東肖像;1元券是天安門城樓正面掛毛澤東畫像;2角券的火車頭也掛毛澤東像。上報(bào)中央審批時(shí),毛澤東又一次嚴(yán)肅指出:“為了制止傳統(tǒng)的歌功頌德現(xiàn)象,要遵守黨的七屆二中全會(huì)決議,不得在人民幣上印刷我的像。”對(duì)于其他票券的圖樣設(shè)計(jì),周恩來總理一一進(jìn)行審查,作了一系列指示:“券面主景畫農(nóng)婦年紀(jì)太蒼老,要畫得健康一些。”“戰(zhàn)士的形象不夠英勇,手中拿的還是美式卡賓槍,不恰當(dāng)。”“汽車圖樣是我國裝配的美式汽車,要改一下,免得外國人誤會(huì)。”經(jīng)過本套票幣設(shè)計(jì)者、著名美術(shù)教授羅工柳、周令釗的反復(fù)修改、調(diào)整和補(bǔ)充,并由總行研究員馬文蔚先生書寫漢文魏體。到1955年2月21日,國務(wù)院正式發(fā)布《關(guān)于發(fā)行第二套人民幣和收回第一套人民幣的命令》,規(guī)定收回折合比率為110000,即第二套的1元等于第一套的1萬元。因版面上印有“一九五三年”字樣,故稱“五三”版。
第二套人民幣中有一枚比較罕見的鈔票——3元券,人民幣史上唯一一張3元面值的票券。這張紙幣通體翠綠,正面主景為革命圣地井岡山龍?jiān)纯跇?。它長160mm,寬72.5mm,是蘇聯(lián)代印3種票之一(另外兩種為5元、10元),票券為實(shí)心五星花紋混合水印。由于歷史原因,與5元、10元一起于1964年4月起只收不付,5月停止流通。