第三套人民幣于1962年4月20日發(fā)行，共有 1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元7種面額、13種版別，其中1角券別有4種（包括1種硬幣），2角、5角、1元有紙幣、硬幣2種。1966年和1967年，又先后兩次對1角紙幣進(jìn)行改版，主要是增加滿版水印，調(diào)整背面顏色。
第三套人民幣票面設(shè)計圖案比較集中地反映了當(dāng)時中國國民經(jīng)濟以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，以工業(yè)為主導(dǎo)，農(nóng)輕重并舉的方針。在印制工藝上，第三套人民幣繼承和發(fā)揚了第二套人民幣的技術(shù)傳統(tǒng)、風(fēng)格。制版過程中，精雕細(xì)刻，機器和傳統(tǒng)的手工相結(jié)合，使圖案、花紋線條精細(xì)；油墨配色合理，色彩新穎、明快；票面紙幅較小，圖案美觀大方。為了促進(jìn)工農(nóng)業(yè)發(fā)展和商品流通，方便群眾使用，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，中國人民銀行于1962年4月20日開始發(fā)行第三套人民幣。規(guī)定第三套人民幣和第二套人民幣比價為1：1，即第三套人民幣和第二套人民幣票面額等值，并在市場上混合流通。
對這套人民幣紙幣的設(shè)計、印刷，中央和國務(wù)院很重視，周恩來總理還作了具體指示。他指出原設(shè)計稿的畫面面積太大，不太像票子。色彩太鮮艷，不夠協(xié)調(diào)，人像一般化，個性不突出；有些票子的背面圖是應(yīng)該互相掉換，如原5元券的背面圖景是"石油礦井"，原2元券的背面圖景是"露天煤礦"，兩者互相掉換，以" 露天煤礦"用作5元券的背面圖景與其正面煉鋼圖景配套，以"石油礦井"用作2元券的背面圖景與其正面機械工業(yè)圖景配套，這樣更為合理；原設(shè)計稿中1角券圖景為"干部參加勞動"，考慮到1角的票子學(xué)生們可能用得多些，要求改為"教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合"的圖景；連1元券稿樣中有一處漢語拼音錯誤，也被周恩來指明改正。搞樣設(shè)計時，邀請了中央美術(shù)學(xué)院、中央工藝美術(shù)學(xué)院的著名教授進(jìn)行座談，聽取意見。因此，這套人民幣的質(zhì)量有了較大提高。
這套人民幣面額有1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元7種，分幣仍采用第二套的。1980年4月15日，國務(wù)院又批準(zhǔn)中國人民銀行發(fā)行1角、 2角、5角、1元4種金屬人民幣，材質(zhì)1角、2角、5角為銅鋅合金，1元幣為銅鎳合金。這4種金屬幣當(dāng)時主要是對國外旅游者銷售，以增加外匯收入，國內(nèi)只是象征性地發(fā)行。至此，經(jīng)過18年的調(diào)整、更換，第三套人民幣共發(fā)行7種面額，13種版別，分別是1角券（幣）4種、2角券（幣）2種、5角券（幣）2 種、1元券（幣）2種、2元券1種、5元券1種、10元券1種。
1960年4月20日發(fā)行的人民幣共有兩種面額，其中1956年版棕色5元券是第二套人民幣的最后一個券種，而1960年版棗紅色1角券則是第三套人氏幣開始發(fā)行的標(biāo)志。1964年4月15日，深綠色2元券和墨綠色2角券同時發(fā)行。由于1962年版1角券背面顏色和1962年版2角券背面顏色近似，不易辨認(rèn)，1967年12月15日調(diào)整了1962年版1角券背面顏色，重新發(fā)行了1962年版1角券，將其背面顏色由深棕、淺綠改為醬紫、桔黃。1974年 1月5日，發(fā)行1972年版5角券，這是第三套人民幣的最后一個年版號。
這套人民幣票面設(shè)計圖案比較集中地反映了當(dāng)時我國國民經(jīng)濟以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)。以工業(yè)為主導(dǎo)、農(nóng)輕重并舉的方針；繼承和發(fā)揚了第二套人民幣的技術(shù)傳統(tǒng)、風(fēng)格，制版過程中，精雕細(xì)刻，機器與傳統(tǒng)的手工雕刻相結(jié)合，使圖案、花紋線條精細(xì)；油墨配色合理，色彩新穎、明快；1元、2元、5元券采用定向不定向五星水印紙，10元券采用天安門圖景固定水印紙，增強了人民幣的反假防偽能力。票面尺幅較第二套的小，面額結(jié)構(gòu)合理，紙硬幣品種豐富?？傊?，這套人民幣進(jìn)一步健全了我國的貨幣制度。
這套人民幣是我國自行設(shè)計，使用我國自己研制的印鈔專用設(shè)備印制的，體現(xiàn)了當(dāng)時我國的科技水平和國情，是我國印制工業(yè)進(jìn)入獨立自主、自力更生新時期的重要標(biāo)志。
這套人民幣自60年代發(fā)行以來，一直流通至80年代末、90年代初，至今市場上還有小部分流通，是迄今流通時間最長的一套人民幣，對促進(jìn)經(jīng)濟發(fā)展發(fā)揮了重要作用。
第三套人民幣從1962年4月20日發(fā)行1960年版棗紅色1角券開始，到1974年1月5日發(fā)行最后一張1972年版5角券止，經(jīng)過12年時間，共發(fā)行7種面額、8種原版、9種票券。如果按冠號、印制工藝和鈔紙的不同至少可細(xì)分為三十余種。
第三套人民幣較第二套人民幣又有新的特點：
一是主題思想鮮明，內(nèi)容相互呼應(yīng)，極富民族特色。兩種原版的1角券正面均為“教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合”圖，只是一個是側(cè)視圖，一個是正視圖，象征文化教育新改革；2角券正面為武漢長江大橋圖，象征社會主義建設(shè)新成就；5角券正面為紡織車間圖，象征發(fā)展輕工業(yè)。三種面額角券背面分別采用菊花、牡丹花、梅花、棉花等組成的圖案，象征社會主義文化、科學(xué)、藝術(shù)百花齊放，欣欣向榮。1元券正面為女拖拉機手圖，象征農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，背面的羊群象征發(fā)展畜牧業(yè)；2元券正面為車床工人圖，象征工業(yè)為主導(dǎo)35元券正面為煉鋼工人圖，象征工業(yè)以鋼為綱；2、5元券背面的石油礦井和露天煤礦象征發(fā)展能源工業(yè)；10元券正面為 “人民代表步出大會堂”圖，象征人民參政議政，當(dāng)家做主人，背面以紅色牡丹花和彩帶襯托天安門，象征偉大祖國的富強和團(tuán)結(jié)。
二是進(jìn)一步打破了邊框式設(shè)計思想。我國舊式鈔票的設(shè)計思想是封閉式的，圖案全部被圍在一個矩形花框內(nèi)。在設(shè)計第二套人民幣時，已經(jīng)做了一些打破這種模式的嘗試，改為上下邊框，實踐證明這種嘗試是成功的。第三套人民幣的設(shè)計做了更大膽的突破：主幣取消了上邊框，下邊框也有較大變形，成為富有民族風(fēng)格的圖案3輔幣除最初設(shè)計的棗紅色1角券仍保留了變形的底邊框外，全部取消了邊框，成為開放式構(gòu)圖。這樣，在較小的票面上顯得畫面開闊、深遠(yuǎn)。
三是色彩豐富。第二套人民幣由于印刷技術(shù)所限，基本上是單色的，這樣的票面既不夠美觀，也不利于防偽。第三套人民幣的票面除了有一個基本色調(diào)外，還采用了多色印刷技術(shù)，這就使得畫面色調(diào)活潑、豐富，又提高了防偽性能。
四是增設(shè)了壯文，調(diào)整了四種少數(shù)民族文字的排序和印制位置。第三套人民幣在第二套人民幣蒙、維、藏文的基礎(chǔ)上，接受民族事務(wù)委員會的建議增設(shè)了壯文，并重新按蒙、藏、維、壯順序排列。四種少數(shù)民族文字印制位置也根據(jù)票面圖案布局進(jìn)行了重新調(diào)整。
五是縮小了票幅。1961年10月16日，中國人民銀行總行上報“縮小新版人民幣票幅”的報告，主要原因是我國連續(xù)兩年農(nóng)業(yè)遭受自然災(zāi)害，為最大限度地節(jié)約原棉等纖維原料和胡麻油消耗，10月29日獲國務(wù)院批準(zhǔn)。因此，第三套人民幣各種面額票券均比第二套人民幣同面額票券的票幅有一定比例的縮小，既便利了流通使用，又節(jié)約了印制費用。
六是畫面設(shè)計和先進(jìn)技術(shù)相結(jié)合。50年代，國際印鈔業(yè)已較多地使用了一些機雕、接線等新技術(shù)，在第三套人民幣的設(shè)計中，由于美術(shù)專家和專業(yè)設(shè)計人員集體創(chuàng)作，充分發(fā)揮了各自的長處，除主景工藝完全采用手雕外，面值文字的襯底花紋或花符圖案多采用機雕技術(shù)。例如10元券面值襯底，則是利用機雕網(wǎng)狀線與手工裝飾相結(jié)合，形成向日葵花盤的效果。在其他票券面值襯底圖案設(shè)計中，還使用了接線技術(shù)，大大提高了鈔票的防假性能。
第三套人民幣是我國目前發(fā)行、流通時間最長的一套人民幣，于2000年7月1日起停止在市場上流通。這套人民幣以其主題思想鮮明、設(shè)計風(fēng)格新穎、券別結(jié)構(gòu)合理、主輔幣品種齊全、印刷工藝先進(jìn)并有較強的防偽性能等特點，在我國貨幣發(fā)行史上寫下了光輝的一頁。從收藏角度分析，是最有前景和潛力的一套人民幣。
