琉璃珠是目前所見我國古代琉璃器物中最常見的一類器型，從西周開始就已存在了，至戰(zhàn)國時期則大為流行。目前發(fā)掘的戰(zhàn)國時期墓葬中其隨葬琉璃器幾乎均有琉璃珠。它的發(fā)展是與技術(shù)、設備的不斷改進，琉璃質(zhì)地更加潔凈分不開的。
漢代出土的玻璃珠以算盤形圓珠最多，其次是漁網(wǎng)墜形、橢圓形、菱形、橄欖形、扁扣形、多棱面形等，顏色以藍色為主，另外還有青、淡青、綠、湖水藍、白、月白、磚紅、紫褐色等。一般都半透明，其中不透明的較少，均有穿孔。經(jīng)化學成分分析，一般都屬于氧化鉀—二氧化硅玻璃系統(tǒng)，通常稱為鉀玻璃或者鉀硅玻璃。
實際上，流離和琉璃都是玻璃的古代稱謂。中國古代稱玻璃為“琉琳”、“流離”、“琉璃”，從南北朝開始，還有“頗黎”之稱。根據(jù)《廣雅》和《韻集》的記載，在相當長的一段時間內(nèi)，“琉璃”是用火燒的玻璃質(zhì)珠子以及其他一些透明物質(zhì)的統(tǒng)稱。
琉璃制品在我國曾有很多名稱，比如“琉璃、藥玉、罐子玉、燒料、料器”等等。琉璃的色彩多為乳白色、淺綠、深綠、藍色等，呈半透明狀。
琉璃的來源
關于中國古時琉璃的來源，曾經(jīng)被普遍認為是來源于國外。其實，根據(jù)多年的考古資料可以證實，中國琉璃生產(chǎn)技術(shù)有著自己的淵源。在河南洛陽淳溝、陜西寶雞茹家莊等地的西周早期墓葬中，均發(fā)現(xiàn)了大量的琉璃管、琉璃珠等。經(jīng)中外專家用現(xiàn)代化光譜鑒定，得出的結(jié)論是：中國古代琉璃主要成分是鉛鋇，燒成溫度較低，雖然絢麗多彩、晶瑩璀璨，但易碎、透明度差、不適應驟冷驟熱，只適合加工成各種裝飾品、禮器和隨葬品，因而用途狹小，發(fā)展緩慢。而古埃及和地中海沿岸地區(qū)出土的琉璃器物的化學成分，主要以鈉鈣為主，克服了鉛鋇成分琉璃的弱點，耐溫性能較好，對驟冷驟熱的適應性較強。因此，這種古琉璃的用途和生產(chǎn)量都遠大于中國古琉璃。成分的不同，表明中國與西方的琉璃分居兩個不同的琉璃系統(tǒng)。而這一事實也表明，中國古代的琉璃是利用一種特有的原料獨立制造出來的。
