第一套人民幣具有戰(zhàn)時(shí)貨幣的性質(zhì),單位價(jià)值低,貨幣面額種類、版別較多,印刷質(zhì)量、紙質(zhì)較差,存在種種不足。新中國(guó)成立后,中央人民政府采取了一系列措施,統(tǒng)一全國(guó)財(cái)經(jīng)工作,在很短的時(shí)期內(nèi)實(shí)現(xiàn)了金融物價(jià)的基本穩(wěn)定,國(guó)民經(jīng)濟(jì)得到了迅速恢復(fù)和發(fā)展,財(cái)政收支基本實(shí)現(xiàn)了平衡,并略有結(jié)余。為了進(jìn)一步健全和鞏固我國(guó)的貨幣制度,以便利交易和核算,國(guó)務(wù)院于1955年12月21日發(fā)布命令,責(zé)成中國(guó)人民銀行自1955年3月1日起發(fā)行新幣(第二套人民幣),收回舊幣(第一套),新舊幣的折合比率為新幣1元等于舊幣1萬(wàn)元。1957年11月19日,國(guó)務(wù)院發(fā)布《關(guān)于發(fā)行金屬分幣的命令》,決定自1957年12月1日起,發(fā)行1分、2分、5分3種硬分幣。這是人民幣硬幣發(fā)行的開(kāi)端。
第二套人民幣共發(fā)行了11種面額,分別是紙幣1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元,硬幣1分、2分、5分;由于后來(lái)對(duì)1元券和5元券的圖案、花紋進(jìn)行了調(diào)整和更換顏色,使第1套人民幣的版別由開(kāi)始公布的11種增加到16種,即1分券(幣)2種、2分券(幣)2種、5分券(幣)2種、1角券1種、2角券1種、5角券1種、1元券2種、2元券1種、3元券1種、5元券2種、10元券1種。這套人民幣面額結(jié)構(gòu)較為合理,首次實(shí)行主輔幣制,并發(fā)行了金屬分幣,其面額結(jié)構(gòu)體系成為未來(lái)各套人民幣結(jié)構(gòu)體系的基礎(chǔ)。
由于當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)第二套人民幣印鈔生產(chǎn)能力不足,又缺少高檔專用印鈔紙,因此面額3元、5元、10元的人民幣由國(guó)內(nèi)設(shè)計(jì)繪樣,委托前蘇聯(lián)代印,稱為蘇印"三種票"。后來(lái),蘇聯(lián)政府背信棄義,廢除中蘇兩國(guó)經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作的各項(xiàng)協(xié)議,召回在華工作的全部蘇方專家,導(dǎo)致中蘇關(guān)系惡化。對(duì)此,我國(guó)政府采取緊急措施,1962年7月-1964年5月向蘇方索回代印資料;1964年4月14日,中國(guó)人民銀行發(fā)布《關(guān)于限期收回三種人民幣票券的通知》,規(guī)定從4月15日起,蘇印"三種票"停止在市場(chǎng)流通,至5月14日止為收兌期。收回蘇印"三種票"后,市場(chǎng)上大票缺乏,不利于人民生活和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。為此,1962年4月20日,中國(guó)人民銀行發(fā)行了深棕色5元券,其主景圖案與蘇印5元券相同,但該原版是由我國(guó)自己的雕刻師刻制的,印鈔紙首次采用了國(guó)產(chǎn)滿版水印紙。由于當(dāng)時(shí)不具備生產(chǎn)10元券的條件,因此,該5元券是第二套人民幣中我國(guó)自己設(shè)計(jì)、雕刻、印刷及當(dāng)時(shí)一段時(shí)期內(nèi)市場(chǎng)上流通的最大面額貨幣,在當(dāng)時(shí)發(fā)揮了極大的作用。